La pandemia ha afectado gravemente a Estados Unidos desde el principio, como bien hemos podido escuchar en España a través de informativos y prensa en general. Sin embargo, si se analizan más en profundidad los números, la realidad cambia mucho. 

Estados Unidos es un país grandísimo y si bien determinadas grandes ciudades se han visto muy afectadas, como pudo ser el caso de Nueva York en un momento, en otras zonas más pequeñas, (destino habitual de estudiantes internacionales) la pandemia no ha afectado tanto. Es más, la mayoría de nuestros estudiantes del curso pasado, 2019-2020, se quedaron en Estados Unidos hasta el final de sus programas y es precisamente esa ruralidad de las zonas en las que se ubican, la que ha hecho que el virus no siempre llegara o afectara gravemente, a diferencia de zonas más densamente pobladas.

Desde finales de julio se retomó la concesión de visados en la Embajada de Estados Unidos en Madrid por lo que los estudiantes han podido recibir su visado J1 o F1 y, con él, entrar al país.

Según el lugar de destino (tanto Estado como municipio) e incluso la opinión de la host family, el estudiante deberá hacer cuarentena al llegar o no. Por ejemplo, a muchos de nuestros estudiantes se les requirió un periodo de cuarentena, en algunos casos de 7, en otros de 14 días, pero también tuvimos estudiantes que no tuvieron que hacerla. Algunos incluso se sometieron a test PCR antes de viajar o al llegar a Estados Unidos y así tener más pruebas de su estado.

En relación a las clases, esto es algo que varía mucho. En el caso de nuestros estudiantes la mayoría van a clase presencial los 5 días por semana y alguno tiene un sistema híbrido de 4 días presenciales, 1 día online. No obstante, esto es algo que va cambiando en función del estado de la pandemia, habiendo distritos escolares que han empezado el curso con clases solo online o en días alternativos. No obstante, de cara al año que viene, salvo que se dé un claro empeoramiento de la situación, la apuesta se encamina hacia las clases presenciales 5 días a la semana, aunque es una política dinámica siempre supeditada al estado de la pandemia. Otro factor importante es que en los colegios sí se perciben diferencias respecto a otros años como pueda ser el uso de mascarilla o distanciamiento social, por ejemplo.

En relación a las extraescolares, de nuevo, depende del lugar aunque en términos generales podemos decir que se están realizando. Entre nuestros estudiantes tenemos jugadores de fútbol, nadadores, atletas… ¡Un poco de todo!

El presidente Biden, en su toma de posesión y primeros días de gobierno, está negociando con sindicatos y profesores, la reapertura de centros educativos y vuelta a las clases presenciales, así como la administración vacunas, protocolos educativo-sanitarios, etc.

¡Undoubtly, los programas J1 y F1 siguen siendo grandísimas opciones para el curso 21/22!

En Irlanda, igual que en Canadá, desde el principio se tomaron con mucha seriedad la pandemia. Cerraron los colegios temprano y los mantuvieron durante todo el resto del pasado curso cerrados. Además, mantuvieron restricciones altas hasta el mes de julio cuando empezaron a suavizarlas. Los estudiantes españoles que han viajado este año han tenido durante las 2 primeras semanas restricciones, aunque no una cuarentena estricta y todos ellos tuvieron que pasar un test PCR antes de viajar.

En la actualidad las restricciones van variando según la pandemia. En octubre Irlanda empezó en un nivel 3 de 5, por lo que se han reducido diferentes actividades, congregación de gente de diferentes familias o reducción de transporte público. (Actualización: a finales de octubre Irlanda subió al nivel 5/5 aumentando las restricciones aunque los colegios han permanecido abiertos con asistencia en persona 5 días a la semana. Se estima que se vuelva a rebajar las restricciones en el mes de diciembre. Irlanda se ha mantenido con menos de un tercio de casos en proporción a España).

Los colegios, sin embargo, en todo momento se han mantenido como prioridad y los estudiantes asisten a clase presencial los 5 días de la semana. Como en otros países, el uso de mascarilla o los pasillos unidireccionales son las prácticas más comunes en los colegios irlandeses. Además, se ha reducido el número de estudiantes por aula de forma que se puede tener mayor distanciamiento social. En lo relativo a extraescolares, depende del centro escolar pero hay muchos clubes o gimnasios que mantienen su actividad deportiva, salvo en los momentos en que las restricciones generales del país lo limitan.

A este respecto y, especialmente tomando en cuenta las variaciones en restricciones según el estado de la pandemia, en vista del repunte de casos que sufren en estos momentos ciertos países de Europa, tanto Irlanda como Reino Unido se ha retomado el sistema de clases online durante las primeras semanas del 2021.

En Irlanda en todo momento han tenido presente la importancia de que los colegios pudieran abrir de manera completa y muchas de las otras medidas están pensadas para proteger esta cuestión. Por ello, de nuevo podemos decir que somos muy optimistas de cara a los programas académicos 21/22, ¡especialmente para aquellos estudiantes que hayan pensando en la Emerald Island!